Parkeren wordt alweer een pak duurder in Hasselt. Voor het eerste uur betaal je binnenkort drie euro, dat is 3 x méér dan nu. Een marktbezoekje van twee uur kost je zes euro. Nog een koffie drinken met een vriend nadien en even bij De Post langsgaan? Dan ben je maar liefst twaalf euro kwijt!

Corona slaat hard toe. We zullen de komende week met z’n allen weer meer binnen zitten. De nood aan toegankelijk buurtgroen wordt alleen maar groter. En net dat mist Hasselt. “Al jaren wordt beloofd om het park van de gouverneur in hartje Hasselt te openen. Het huis en de tuin staan momenteel leeg. Laten we van deze uitzonderlijke tijd gebruik maken om het park nú te openen”, zegt PVDA-volksvertegenwoordiger Kim De Witte. Om die eis nog eens onder de aandacht te brengen, organiseert de PVDA op vrijdag 23 oktober een ‘virtuele inkijk in het park’. Geheel coronaproof, uiteraard.    

Kersvers gouverneur Jos Lantmeeters (N-VA) trekt voorlopig niet naar zijn ambtswoning in Hasselt. Hij wil ‘de plek wat meer leven geven’ en ‘gecontroleerd openstellen voor een beperkt publiek’. “Dat gaat de juiste richting uit”, zegt Vlaams parlementslid Kim De Witte (PVDA). “Een eigen residentie en een eigen park van meer dan 5.000 m² in het hartje van de stad zijn privileges uit een ver verleden.” 

Het openbaar onderzoek over De Groene Delle loopt. Iedereen kan bezwaar indienen vóór 7 augustus 2020. De PVDA vroeg de Hasseltse gemeenteraad bezwaar aan te tekenen. “Burgemeester Vandeput (N-VA) sprak van een ‘uitstekend compromis’, maar volgens ons is er een meerderheid in de gemeenteraad tegen de kap van De Groene Delle”, aldus fractieleider Kim De Witte. “De N-VA zet echter de democratie even ‘on hold’ om een wisselmeerderheid te vermijden. Een gevaarlijk precedent, beneden alle peil.”

Bijna 600.000€, zoveel besteedde de Vlaamse overheid afgelopen decennium aan onderhoud en energie voor de ambtswoning en -park van de Limburgse gouverneur. Dat blijkt uit een schriftelijke vraag van de PVDA aan Vlaams Minister-President Jan Jambon. “In de meeste Vlaamse provincies beschikt de gouverneur helemaal niet over een eigen ambtswoning, laat staan een hotel. Nu de gehele site in afwachting van de benoeming van een nieuwe gouverneur leegstaat, vragen we een andere invulling van het hotel met bijhorend park dat al jarenlang met publiek geld wordt onderhouden”, stelt PVDA-volksvertegenwoordiger en fractieleider in de Hasseltse gemeenteraad Kim De Witte voor.

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) geeft toestemming om 23 ha van het natuurgebied De Groene Delle in Lummen en Hasselt te ontwikkelen als bedrijventerrein. “Onbegrijpelijk”, zegt Kim De Witte, Vlaams volksvertegenwoordiger voor de PVDA. “Waarom het weinige groen dat ons rest opofferen terwijl nog zoveel bedrijventerrein in Limburg direct beschikbaar is?”

Vanaf vrijdag gaat een deel van de leerlingen terug naar school. Scholen doen er alles aan om hun lokalen, refters en speelplaatsen zo veilig mogelijk te maken. Om de leerkrachten een hart onder de riem te steken, maakten leden van de PVDA mondmaskers. Vlaams parlementslid Kim De Witte ging er een 30-tal afgeven aan de school van zijn zoontje.

De coronacrisis doet ook lokale besturen diep in de buidel tasten. “Naast het aanspreken van haar financiële buffer, gaat de stad een aantal uitgaven schrappen. Wij doen alvast een voorstel: vervang uittredend schepen Lies Jans (N-VA) niet. Dat levert jaarlijks een voordeel van 200.000 euro op. Zo kan de stad meteen ook de wetsontwijking rond de afbouw van het aantal schepenen ongedaan maken”, zegt PVDA-fractieleider Kim De Witte.

Terwijl het stadsbestuur blijft beweren dat er geen probleem is, verdubbelde de leegstand in Hasselt op tien jaar tijd. “Neen, dat is niet alleen het gevolg van de e-commerce”, zegt Kim De Witte (PVDA). “In Hasselt komt er 25.000 m² nieuwe winkelruimte bij. Handelszaken worden weggelokt uit de binnenstad met lagere huurprijzen, nabije parkeergelegenheid en andere voordelen. Wij willen een gezellige stad en lanceren daarom de campagne ‘Stop de leegloop’”.